兽王血脉觉醒的那夜，万兽匍匐。ulf的咆哮响彻冰原，其他依达人不可能听不见。
数日后，依达的斥候终于找到避难所。光屏里父亲的身影严肃而沉重，声音中带着压抑不住的激动：
「ulf，你还活着。回来吧。兽王血脉是部落的荣耀，你该回到属于你的位子。」
族人的眼神里燃烧着热切的火光。他们需要他，渴望他继承大酋长之位，迎娶最强健的雌性，带领部落重振荣耀。
但那时astrid正躺在床上，背部的伤口深可见骨。她呼吸微弱，脸色苍白，昏迷中仍紧皱着眉。每一次呼吸都像在刀尖上挣扎。
一边是部落，是自幼便被灌输的责任与宿命；另一边，则是这个他无法放下的小小人类女子。
他没有立刻给出答案。几日后，他仍回到族里，肩头背着沉重的抉择。
议事厅位处山腹深处，由巨大的兽骨与冰石搭建而成。厚重兽皮覆在石壁上，既是装饰，也是抵御寒气的屏障。火焰在兽油盆里燃烧着，飘渺的烟气带着微微腥味，将整个空间染上一层昏暗的橘红色。
墙壁上掛着野兽头骨与战旗，记录着每代大酋长的征伐荣耀。中央铺着厚厚的白熊皮，象徵着王权与力量。这是部落最神圣的场所，也是最冰冷的审判之地。
父亲坐在板岩雕刻而成的石座上，严厉的目光如刀刃般落在他身上。长老们围绕四周，厚重的毛氅披在肩头，呼出的白雾与火光交错，宛如一圈冷峻的审判者。
「你是否愿意继承大酋长之位？」第一个问题低沉响起，带着无可抗拒的威严。
他没有立刻回答，只是指节泛白，死死握紧拳头。
「你是否愿意娶最强的雌性，延续血脉？」长老沉声问道。
说出第二句的长老身旁站着一位年轻的雌性。她高大健美，身形宛如紧绷的弓弦，灰白色的毛皮在火光下泛着冷光。当她直视ulf时，眼神里没有柔情，那是战士锁定猎物的眼神。
在她的观念里，他们的结合将是一场理所当然的胜利。她是族里最强的雌性，而他是未来的兽王——强者与强者的结合，是天经地义的血脉延续。当她微微倾身，獠牙般的笑意闪现，彷彿已经把他视作自己的所有物。
「你是否愿意将你的一切，献给部落？」第三道质问如铁鎚般落下，声音震得整个议事厅嗡嗡作响。
压力像一根根锁链缠绕在他身上，把他推向既定的结局。血脉、婚姻，甚至未来的一切，都已经被他人写好答案。
可是他脑海里浮现的，却是另一张脸。
苍白却固执，倔强到近乎任性的少女。那个在昏暗医疗室里紧咬嘴唇、不愿流下一滴眼泪的身影。
胸口的闷痛化作低沉的吼声，他终于开口：
「兽王血脉终有一天会回归部落，但我的归处，不在这里。」
长老们的眼神瞬间冰冷，愤怒与失望交织。那位雌性的表情更是僵住，眼里掠过一闪而逝的不可置信与羞辱。
父亲目光如刀，没有立刻开口，也没有怒斥或逐出。只是静静地注视着他，那眼神沉重如山，里头的失望比任何惩罚都更残酷。
ulf知道，从那一刻起，他已不再是父亲的骄傲，而是背叛了部落期望的弃子。
兽油盆里摇曳的火焰渐渐熄灭，空气里仍闻得到动物油脂燃烧过后残存的淡淡气味。
眾长老已散去，只剩下父亲独坐在石座上，厚重的兽皮披风映着微弱的火光。
ulf跪在地上，良久良久。直到他听见父亲长叹了一句：
「若部落有难，我会回来。」ulf抬头看向父亲，「我一定会回来。」
火光映照下，大酋长紧抓着石座的扶手，手背青筋暴起，却没有立刻回话。他的眼神里翻涌着复杂的情绪——愤怒、失望……最后只馀下一抹疲惫。
ulf没有回头，厚重的门板在身后缓缓闔上。
大酋长凝视着火堆，火光倒映在他眼底，像是要掩去那点不甘的湿润。
这一别或许就是一辈子。
部落失去了强大的未来大酋长，而他也失去了儿子。
若有再见之日——那将是部落面临生死存亡的时刻。
当ulf再度回到避难所，昏暗灯火下，astrid仍安静地躺在床上，他心中的挣扎彻底平息。
她或许娇小、脆弱，与族人眼中的「合格伴侣」相去甚远。
但她救了他，与他并肩生存，给了他新的存在意义。她的呼吸、她的信任，比任何荣耀都要沉重。
ulf清楚地知道自己已经没有回头的馀地。
依达人的天性是忠诚与执着，一旦认定了伴侣，就不会背弃。
不论父亲是否认同，不论族人是否理解，他的生命是她给的，没有astrid就没有如今的他。若必须在部落的期望与心底的渴望之间抉择，他早已有了答案。
他坐在床边，轻轻抚过她额前凌乱的发丝。