头顶那把铡刀终于落了下来，荀在溪的愤怒也一点一点冷却下去，变成了彻骨的寒意。
他应该早就预料到的。
“好，好！”他不再看她，只是扭过头冷笑一声：“你放心，这个亲，我一定会退的！”
说完毫不犹豫地转身，大步走出了厅堂。而玉含星呢，得到想要的回答，并没有多轻松，只是心头隐隐作痛。
可她实在没有办法了。
京城的天倒也不是一直都是阴沉的，比如戚家，纳彩之礼风风光光地走完，全府上下都喜气洋洋的。
戚远虽然是个粗人，但在这种事情上一点也不含糊，请了京城最有名望的媒人，备了丰厚的礼品，热热闹闹地送去了阮府。阮明章虽然面上还是一副“勉为其难”的样子，但收礼的时候嘴角就没放下来过。这件事很快传遍了京城官场，人人都在议论，阮家这回是真的要起来了。
这个消息传到陈延昌耳朵里，他面上没什么表示，但当晚在书房里摔了一只茶杯。
那日陈知微从酒楼逃走之后，陈延昌在宾客面前颜面尽失。高崇文虽然没有当场翻脸，但那之后便再没有提过纳妾的事，态度也明显冷淡了许多。他几次派人递帖子想约高崇文出来赔罪，都被对方以公务繁忙为由挡了回来。
这意味着，陈家苦心经营的一条关系线，断了。
他自然就把这笔账算在了陈知微头上。那天她回府之后被关了禁闭，罚跪祠堂三天。可他心头的气也实在难消，没过几日，朝会上，又发生了一件事情。
工部近日在商议一项河道修缮的工程，阮明章提出的方案用料节省、工期合理，得到了户部尚书的首肯。而陈延昌提出的另一个方案，造价更高、耗时更长，被阮明章当众指出了几处漏洞，驳得体无完肤。
陈延昌当时没有发作，但回到府中之后，脸色铁青得吓人，怒气也越来越高涨，索性又恨上了陈知微。
若不是那个不争气的庶女临阵脱逃，他何至于在高大人面前颜面尽失？何至于被阮明章那个老东西在朝堂上当着众人的面羞辱？他恨陈知微不争气，恨高大人翻脸无情，恨阮明章步步紧逼。可他更清楚，光恨一个庶女没有用。
一个庶女能值几个钱？就算把她打死卖掉了，也换不回他丢掉的面子，他真正要对付的是阮明章。只要阮家那门亲事黄了，阮明章便得意不了多久了。到那时，他今日所受的屈辱，来日都要一笔一笔地讨回来。
他靠在椅背上，闭着眼睛，手指在扶手上一下一下地敲着。过了许久，他睁开眼睛，对外面的下人说了一句：“去把之昂叫来。”
陈之昂来得很快。他走进书房时，看见父亲已经恢复了惯常的冷静，正端着一盏茶慢慢地喝着。
“父亲有何吩咐？”
陈延昌放下茶盏，先问了一句：“戚家那边，纳采已经过了？”
陈之昂点了点头：“是，据说过几日便要问名了，看样子是想赶在年底之前把亲事办完。”
陈延昌冷笑了一声：“急什么，婚事能不能成还不一定呢！”
“父亲的意思是……”
“咱们得从那阮家丫头身上做文章。”
陈延昌没有把话说透，只是端起茶盏又喝了一口。陈之昂立刻明白了父亲的意思，他脑中飞快地转动着，那条路径也跃于脑中。
“我知道她寻常会去哪儿，人手我也有。”
陈延昌满意地点了点头：“此事不能操之过急，也不能留下任何把柄。你的人必须可靠，事成之后拿钱就走，不能在京城露脸。”
“儿子明白。”
“还有。”陈延昌又补充了一句。“不要真的伤到她，只要让人看见她和别的男子独处一室，衣衫不整，便足够了。”
“名声这种东西，毁起来容易，洗干净可就难了。”
陈之昂垂下眼帘，应了一声：“是。儿子这就去安排。”
陈之昂一走，陈延昌重新端起了那盏茶，茶已经凉了，但他还是慢慢地喝了一口，目光落在窗外那片灰蒙蒙的天际线上，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
阮明章，你等着吧。
……
终于熬过了第三夜，此时夜黑风鸣，陈知微在祠堂里已经跪了三天，膝盖肿得几乎走不动路。夜里冷，又没人给她好脸色，仆从们在门缝里放下饭便走了。
冷了也没人管她。
不过她也不在意了，那天回来之后，陈延昌气狠了，当即便要毒打她。是陈之昂出来说，以后她还用得上，便打发她跪祠堂以示惩戒。
这对她而言已经算是福音了。
这日夜里，负责看门的婆子吃多了酒，早早睡死过去。陈知微扶着墙慢慢站起来，贴着门缝听了好一会儿，确认外头没有动静，才轻轻拉了拉门。门没锁，只挂了道木栓，她一点一点把门拨开，赤着脚从祠堂里溜了出来。
她本只是想回偏院拿几件旧衣，再找口热的吃。可经过父亲书斋后窗时，里头竟还亮着灯。恰巧，远处似乎是陈之昂欲走向前来，她心里一急，连忙猫着腰躲在一处窗台之下。
这时，陈之昂走进书房，四处张望了下，便把门关了起来。主位上，陈延昌正一脸阴郁地从一堆书案中抬起头来。
“都办妥了？”
“是的，父亲。”陈之昂也坐了下来，端起茶盏却没有喝，只是拿在手中转了转，眼中闪过一丝怨毒。“这次，我还要给玉小姐一个惊喜。”
“玉小姐？”陈延昌拧起眉，身子往前倾了倾。“怎么还有玉小姐？你莫要把相府也牵扯进来。那玉家，不是我们能碰的。”
陈之昂放下茶盏冷笑一声：“父亲有所不知，这阮琳琅和玉含星向来是焦不离孟、孟不离焦的。这次慈恩寺上香，阮琳琅必定会邀她同去。届时——”
“儿子也要出口气。”
“你的人，能靠得住？”
他显然早就盘算好了，不紧不慢地答道：“父亲放心，儿子早就想好了。明日慈恩寺，儿子只说西厢有一对小娘子在私会，引几个地痞去吃酒闹事。就算事发，他们也只会咬死说是见色起意、恶霸滋事，寻不到我们头上。”
陈延昌听着这些“暗门子”，眉心动了动，到底没有打断。他沉吟片刻，又道：“那玉家可不是阮家，玉相若真动了怒，京城的土都要翻三层。你最好确保万无一失，若有一丁点风声透到玉家耳里，别说你的命，连我这官帽也保不住。”
“父亲放心。”陈之昂很是笃定，神色间甚至带出几分跃跃欲试的森然。“那两位小姐去上香，顶多带两个丫头，进了西厢，外院的人根本进不去。届时，她们叫天天不应，等消息散出去，损的只有她们自己的清誉。”
“玉家要查，也只会往阮家身上想。阮家小姐自个儿声誉尽毁，戚家必会退亲。至于玉含星，能全身而退便不错了。就算不能，也算她自找的。”
陈延昌听完，慢慢靠回椅背。他眯起眼，半晌才从鼻子里沉沉地“嗯”了一声：“这样最好，记住，我们陈家的手，绝不能现出来。”
“儿子省得。”陈之昂站起来，朝父亲行了一礼，唇角一弯：“请父亲放宽心，安心等待便是。”
直到关门声响起，脚步声渐渐远去，四周重新归于沉寂，陈知微才从僵硬的状态里清醒过来。
她发现自己不知何时已经瘫坐在了地上，后背紧贴着冰冷的墙壁，双腿发软全身发抖，完全使不上力气。
她刚才听到了什么？阮琳琅？玉含星？恶徒？这些字眼连在一起，她都不敢想会是多么下作的场景。
又不知道过了多久，直到那头再次传来脚步声，最终消失在另一个方向，她才靠着本能摸索着墙壁站了起来。她的腿还是软的，膝盖也因为跪了三天祠堂而隐隐作痛，但她也顾不得了，扶着墙踉踉跄跄地走回了祠堂。
祠堂里还是那个老样子，看门的婆子依旧睡得香，她轻手轻脚地钻进门缝，重新将自己置于这个暂时安全的环境中。
她完全不知道该怎么办了。
去报信？告诉谁？她一个庶女，说的话谁会信？就算有人信了，她又该怎么解释自己为什么会知道这些？父亲和哥哥若是知道是她泄的密……
她不敢往下想了。
可若是不去报信，那两位小姐怎么办？她们都是捧在手上的明珠温室花朵，她们能承受那样的厄运吗？