石韫玉抱着陈妙荷一跃上了巨树，隐在浓密的枝叶间。陈妙荷吓得心怦怦直跳，愈发用力地攀着他。
“三哥，是石抹烈！”她压低声音，指尖微微发颤。
石韫玉凝神一看，果然，从马车中掀帘而出之人正是金国使团副使石抹烈。
他走到那等待之人身侧，甩了甩衣袖，不满道：“郭将军，你好大的官威，把我约到这鸟不拉屎的地，究竟有何贵干？”
另一人转过头来，露出一张方正面孔，额上川字纹如刀削斧凿一般，赫然便是郭璜。
石韫玉心猛地一沉，抓着树干的手指骤然收紧，指节泛白。
郭璜沉声道：“副使大人，经年未见，难得你还肯认我这位老友。”
“郭将军为我金国立下汗马功劳，这般功臣，我怎会不认？”石抹烈面色不变，语气却添了几分讥诮，“只是与郭将军沙场对峙数次，竟不知十年前便已神交。当日一封无名飞鸽信，告知我军宋军粮草短缺，正是突袭良机。若非那信，怎会有我军大败江义、攻下朱仙镇的大胜？又怎会逼得宋廷签下议和协议？”
他睨着郭璜，眼中兴味更浓：“十年来我明察暗访，始终找不出那送信之人。若不是宴席上郭将军借机递来的字条，暗示当年传信之事，恐怕我永无知晓机会。只是不知，十年隐忍，你为何今日要自曝身份？”
郭璜但笑不语。
树上的石韫玉早已脸色青白交加，指腹深深抠进树皮，几乎要嵌进木缝里。陈妙荷抖着嘴唇转头，用气声问：“三哥，石抹烈这话……是什么意思？”
石韫玉紧抿着唇，微微摇头，同样压低声音：“且听下去。”
只见石抹烈忽然大笑：“郭将军，你深夜约我至此，莫不是只想同我叙旧？若是如此，那我可没空奉陪，旅途劳顿，我还要回去好好休息。”
“副使此行，无非是想加征岁贡，再扶个主和派上台。”郭璜终于开口，见石抹烈面色阴沉，又缓缓道，“可如今朝内主战派占了上风，百姓群情激愤，官家的求和之心已在动摇。一味逼迫，恐怕适得其反。”
“那又如何？”石抹烈冷笑，“我金国兵强马壮，待兵临城下，自然能让宋廷皇帝认清现实。”
“可若是有不费一兵一卒，便能达成目的的法子呢？”郭璜微微倾身，“副使大人，可愿附耳过来？”
石抹烈皱眉凑近，只见郭璜抬手遮在唇边，低声说了几句。石抹烈先是瞠目结舌，随即抚掌大笑：“郭将军果然老谋深算！”
听不到郭璜之言，石韫玉心中起急，低声问陈妙荷：“荷娘，你可曾看清，郭璜说了什么？”
却见陈妙荷堂皇回头：“他以手遮脸，我亦看不清楚。只是在他放下手的一瞬，似乎看到他提起普安郡王的名字。”
石韫玉面色愈发沉郁，强自忍耐心中不安。
树下，石抹烈已转身登车：“郭将军，记住今日之约。若敢反悔，当年之事一旦传开，你可就身败名裂了。”
郭璜静立原地，声音平淡无波：“郭某谨记。”
车轮碾过落叶的声音渐远，两辆马车消失在密林深处。
石韫玉揽着陈妙荷纵身跃下，稳稳落回地面。
脚刚沾地，陈妙荷便慌得抓住他的袖子：“三哥，郭璜真的和当年的事有关？”
“石抹烈的话若是真的，他通敌叛国已是板上钉钉，粮饷丢失一案，恐怕也脱不了干系。”
陈妙荷眼神恍惚，声音发颤：“三哥，我是不是做错了？若官家真顺了民意，让这等狼子野心之辈为相……我岂不成了千古罪人？怎对得起十年前战死的将士？”
石韫玉见她失魂落魄，急忙宽慰：“官家心意尚未可知，荷娘莫要自乱阵脚。”
“不！我要即刻回去将今日所见刊于小报之上，让天下人看清郭璜真面目。”陈妙荷转身欲走，却被石韫玉一把扣住手腕。
“荷娘，你清醒些。郭璜如今声势正旺，乃是民之所向。你此时说他与当年之事有关，根本掀不起半分风浪，还会将自己陷入险地之中。莫要一时糊涂，做了傻事。”
“可他刚和石抹烈达成协议，定然对大宋不利！难道我们就坐以待毙？”家仇国恨齐齐涌上心头，陈妙荷又悔又急，泪水簌簌落了下来。
石韫玉心头一揪，忽然想起覃童舒那封信，眼底骤然凝起决断：“荷娘，我已有粮饷案的线索。你……可愿同我查清真相？”
“从何处查起？”
石韫玉摸出怀中那封簪花小楷，指尖在信上轻轻一点：“通许，青龙峡。”
第76章 风波定（五）
翌日一早，石韫玉托人向军中告假，便与陈妙荷星夜兼程赶往青龙峡。
青龙峡已近边境，二人日夜赶路，足足五日才抵达附近码头。到时已近黄昏，暮色正悄然漫过河岸。
石韫玉寻了艘渡船，船家却抵死不肯载他们入峡，只道青龙峡凶名在外，历来有去无回。幸而他随身带了几锭金子与些碎银，重金之下，船家才松口，说最多送到入峡的拐弯处。
船行河上，夕阳正沉入远山，余晖铺在水面，碎金般的波光随波荡漾，美得令人屏息。可半刻钟后，近了青龙峡险湾，眼前景致骤变。
远远望去，水流如脱缰野马奔涌而下，撞上暗礁便激起数尺白浪，泡沫翻涌间裹挟着轰然巨响，在峡谷中回荡不绝。水面上漩涡密布，恍若一张张贪婪的巨口，随时要将过往船只吞噬。
“不是我不肯带你们去，实在是这青龙峡无比凶险。”船家一边摇橹一边叹道，“就算再小心，也有可能撞上暗礁，落个船毁人亡的下场。二位难道不知？十年前有运粮漕船行经此处，就被撞沉了一艘。那漕船是加固过的，尚且不堪一击，何况是我这小破船？”
陈妙荷蹙眉追问：“这青龙峡就没有平静的时候？”
船家调转船头道：“得等再过一月入了冬，进了枯水季，水流才会和缓许多。”
三人正说着，忽见一道黑色船影从码头方向驶来。两船擦身而过时，船家纳闷道：“这是谁家的渡船？眼生得很。”
石韫玉也心头起疑。对面渡船上立着七八个黑衣大汉，个个孔武有力，眼里透着灼灼凶光，目光竟死死钉在他身上。
他心中猛地一凛，暗道不好，当即拉起陈妙荷后退半步，对船家急喝：“船家，快划！”
话音未落，那些大汉已飞身跃起，朝他们的渡船扑来。
渡船猛地一晃，陈妙荷站立不稳，险些摔下去。船家也吓得连声惊叫，拼命摇动船桨。
石韫玉闪身躲过迎面劈来的刀光，抽出随身软剑便冲了上去。软剑一抖，瞬间挑飞一名大汉的弯刀。
“你们是谁派来的！”他大喝一声，身形飘忽，剑势如虹。转眼又有两人捂着手腕惨叫后退，石韫玉快步上前，剑尖直指其中一人喉咙，正要追问，忽觉身后风声骤起。
“三哥，当心！”陈妙荷惊呼。
石韫玉闻声急闪，左肩仍被划开一道口子，鲜血瞬间浸透衣衫。还未稳住身形，另一名杀手已欺至身前，刀锋直取他咽喉。石韫玉勉力横剑格挡，却因伤势乏力，被震得连退数步，后背重重撞上船舷。
“三哥！”陈妙荷心头一慌，正要上前，一名杀手却绕到她身后，举刀便劈。
电光火石间，石韫玉不顾伤痛，纵身扑向那杀手，手中软剑直直刺入对方肩胛。那人吃痛松手，陈妙荷趁机挣脱，却见石韫玉重心不稳，整个人朝船外栽去。
她下意识伸手去抓，却只扯下他半幅衣袖。
“三哥！”
石韫玉在河水中沉沉浮浮，眼看就要被激流吞没。陈妙荷心中急痛，纵身一跃，跟着跳入汹涌的激流。
“荷娘……”
河水瞬间将他淹没，意识渐渐模糊时，石韫玉仿佛看见陈妙荷像一条银鱼般从漩涡中钻出，紧紧抱住了他下沉的身躯。
湍急的水流裹挟着两人，朝着青龙峡深处极速冲去。
再次醒来时，石韫玉只觉头痛欲裂，浑身像被碾过一般疼。他勉强睁开眼，映入眼帘的是茅草铺就的屋顶，几束阳光从缝隙中漏下，空气中浮动着细小的尘埃。
他心中一紧，挣扎着想坐起身，转头却见陈妙荷趴在床边，脸颊枕着手臂睡得正熟。她鬓发散乱，几缕青丝粘在汗湿的额头上。
石韫玉顿时松了口气。
“别动。”陈妙荷似是感应到他的动静，立刻惊醒，伸手按住他的肩膀，“你肋骨可能断了，背上还有道口子……”
石韫玉这才注意到身上裹着粗布，伤口处传来火辣辣的疼。他动了动手指，发现还能活动，便低声问：“这是哪里？”
“青龙峡下游的渔村。”陈妙荷端过一碗温水，“救我们的渔民说，他们打鱼时看见我们被冲下来，差点以为没救了。”
石韫玉撑着身子望向窗棂外，外面是个简陋的渔家小院，几只渔网晾在竹竿上，随微风轻轻摆动。远处传来悠长的号子声，该是渔民们唱着晚归的歌谣。